西澳大利亚大学的研究人员发现了一种新型化石的证据，这种化石可以解释地球上最古老的微体化石是如何形成的，甚至可以帮助科学家找到其他星球上过去存在生命的证据。

微体化石为地球生命的早期历史提供了重要线索，但如何保存它们仍有一些谜团。

一般认为，当二氧化硅生长在微生物的细胞壁上时，会形成许多最古老的微体化石。当微生物死亡时，它们的细胞迅速腐烂，在空腔中只留下微量的碳，这些碳塑造了生物。

科学家研究了阿拉斯加北部具有3.4亿年历史的红狗锌铅矿床，发现半空心微体化石的碳填充物并非来源于原始生物，而是来源于迁移的石油。

西澳大利亚大学地球科学学院的Birger Rasmussen教授说，研究小组发现，硅涂层细菌的石油渗透是造成这种结构的原因，这种结构类似于岩石记录中保存的最古老的微体化石。

拉斯穆森教授说：“使用高分辨率电子显微镜，我们发现含油裂缝周围的微体化石呈黑色，并填充有碳膜。”

"相比之下，裂缝之间的微体化石几乎没有内部碳，几乎看不见."

拉斯穆森教授说，裂缝周围富含碳的微体化石的形成表明，穿过岩石裂缝的石油已经渗透到细菌死亡留下的霉菌中。

"我们发现的是一种新的化石过程."拉斯穆森教授说。

“我们现在正在研究其他地区的岩石样本，以研究石油在地球早期保存微体化石中的可能作用。

“这些结果可能对我们如何评估古代微观结构是否是地球早期生命的迹象，以及我们如何探测火星和其他岩石行星上的生物特征具有重要意义。”

这项研究由西澳大利亚大学的比尔格拉斯穆森教授和珍妮特穆林博士联合进行，发表在《地质》杂志上。