冷却液，也被称为防冻液或冷却剂，是汽车发动机冷却系统中的重要组成部分。它的主要功能包括：

1. 散热

冷却液的主要作用是帮助发动机散热，保持发动机在最佳工作温度范围内运行。当发动机运转时会产生大量热量，如果这些热量不能及时散去，会导致发动机过热，影响其正常工作，甚至造成严重的机械损伤。冷却液在发动机内部循环流动，通过与发动机内部的金属接触吸收热量，然后将这些热量传递给散热器，最后通过散热器将热量散发到空气中。

2. 防冻

冷却液还具有防冻功能，可以在极端低温下防止水箱中的水结冰，避免因水结冰膨胀而损坏水箱和发动机部件。一般情况下，冷却液的冰点可以低至-30℃或更低，这使得车辆即使在寒冷地区也能正常启动和运行。

3. 防沸

除了防冻外，冷却液还能在高温环境下防止冷却系统沸腾。普通水在高温下容易蒸发成蒸汽，而冷却液的沸点通常高于100℃，这样就能有效防止冷却系统内压力过高而导致冷却液泄漏或系统损坏。

4. 防腐防锈

冷却液中含有的化学成分可以有效防止冷却系统内部的腐蚀和生锈，保护发动机内部零件不受损害。长期使用未经处理的水作为冷却介质，会加速金属部件的腐蚀过程，而添加了防腐蚀成分的冷却液则可以大大减缓这一过程。

5. 润滑

部分冷却液还具备一定的润滑效果，能够减少水泵等部件的磨损，延长其使用寿命。

总之，冷却液对于保证发动机正常工作、延长其使用寿命以及提高燃油经济性等方面都起着至关重要的作用。因此，在日常维护中定期检查并更换冷却液是非常必要的。